“廉砖”和“廉砖斋”，源自于清代状元陆增祥的清廉之名。

    陆增祥（1815-1882），江苏苏州太仓人。清道光三十年（1850年），他在殿试中一举夺魁，授翰林院修撰，掌修国史。

    陆增祥少时家境清贫，但家风家教甚严。其父陆树薰善书法，常用砖砚比喻做人的道理。如“但留方寸地，好与子孙耕”，其父把“方寸”比喻成砚台，就是告诫要靠文字知识养家糊口，不能巧取豪夺、谋不义之财。进一步说，就是要清清白白做人，老老实实做事。陆树薰还常用制成砚台之砖进行比喻，说做学问要像砖那样踏踏实实，做人就要像青砖那样方方正正。入仕之后，陆增祥谨记父母教诲，将清清白白做人、老老实实做事作为自己的座右铭。他不仅为官清廉，而且钻研学问，终有大成，美名流传后世。

一

    咸丰元年（1851年），陆增祥在太仓建成状元府第。状元府标志性建筑为进深二十多米的“一致堂”议事大厅，西面为“容与堂”，后面则为多进院落。当年陆增祥归家为母守孝，正值战乱。陆增祥曾在“一致堂”与时任知州商议应对之策，故此堂成为敌军攻击的目标。在战火纷飞的相互炮击中，漫天弹雨居然全部飞过“一致堂”，将后面的几进院落夷为废墟，而“一致堂”和“容与堂”却完好无损。族长多次召集族人商议，想要恢复被毁的那几进院落，但陆增祥一直没有同意，而且表示，即使再建也要自己掏钱。同治年间，陆增祥辞官回到太仓。因为自身为官清廉，没有积蓄，无法再建；再加上“一致堂”西面的“容与堂”院落也正好雅致可用，所以陆增祥晚年一直歇息于“容与堂”。那一片废墟岿然不动，荣获“荒场”称号，而成为状元府中的一大奇观。

    状元府邸的“荒场”，其实恰恰是陆增祥秉承家风家教、为官数十载而两袖清风的见证。

    二

    陆增祥痴迷于金石和砖砚之研究，但决不巧取豪夺。他或者亲自购买碑拓砖砚于市肆商贾，或者出钱请人深入山林搜访，或者通过亲戚朋友进行有偿收集或借录。为了节省开支，他特别注意废物利用，每到一处，就将废墟断垣中的古砖、残碑、碣石等收集起来。有一次，在一位老妇人家中，他看到狗食盆下垫着一块古砖，马上拿起细细察看，并要花钱将其买下。老妇人不肯收钱，陆增祥便以粮食作为交换。有时在水桥、桥堍等处，他发现被人废弃作为垫脚板的石刻之类，就会亲自将碑刻上的内容抄录下来，并反复校对。

    陆增祥为官俸禄并不高，加上清正廉洁，家中并无多少积蓄，因此他从收集古砚，改为收集古砖。一些人将残缺古砖视为废物随手扔掉，陆增祥就捡之视为珍宝。他还自学雕刻砖砚之手艺，一些看似废弃的残砖，在他手中变成令人爱不释手的精品砖砚。陆增祥不仅有为官清廉的好名声，而且能成为工艺大师，有大成，令世人钦佩。

    三

    陆增祥一生也曾多次历险，却总能化险为夷。时人讲述“三百砖斋”，评说其“吉人自有天佑”，这与“苏州廉石”故事有异曲同工之妙。

    “苏州廉石”讲陆绩卸任太守离开郁林时，除有简单的行装和几箱书籍外，再无他物。负责运送的船家说：“舟轻不胜风浪，难以入海航行。”为行船安全，陆绩让船工搬了一块大石头用来压舱，方得以平安返归故里。明弘治九年（1496年）监察御史樊祉到苏州视察，看到此石后亲自题名“廉石”，并置于苏州城中察院场建亭保护。

    而陆增祥的情况则正好相反。他在过江时，船上多砖头石块之类，所以船吃水颇深，被盗贼眼线发现，认为“大鱼”来了，后在岸上对他们进行抢劫时，却一无所获。因敬佩陆增祥为官清廉，盗贼只是呼喊“痴官”“傻官”，就绝尘而去。更为离奇的是，后来他们又有几次遇到疑似盗贼团伙，但或者围着他们转上数圈后拍马就走，或者干脆在远处指指点点后隐而不见。据说盗贼在确认清官后，不准再行打劫。回到太仓后，族人们听说此事，遂仿照先人陆绩“苏州廉石”之说法，将陆增祥的砖砚称为“太仓廉砖”。后来陆增祥将雕琢加工砖砚的书房命名为“三百砖斋”时，族人又将此书房称为“廉砖斋”。

    一百多年过去了，这三百块汉砖砚，已陆续散失了，但在太仓的博物馆文物陈列橱窗与个别收藏家手里，还能见到它的真面目，虽粗糙，却古朴。这是廉政之砖，与“苏州廉石”一同成为古代苏州的廉政佳话。

    太仓陆氏家族遗训说：“读书方能明理，明理方能成人。”陆氏家族至今人才辈出，在《太仓近当代名人》一书中，陆氏名人就有56位，涉及社会各行各业，这也寓意着“太仓廉砖”的精神世世代代传承不息。