“醒”，现代汉语词典上有四种解释，即醉醒、睡醒、醒悟、醒目。此文乃指“醒悟”之意。

    先醒，即能做到料事于未发之前。贾谊说：“未治也知所以治，未乱也知所以乱，未安也知所以安，未危也知所以危。故昭然先悟乎所以存亡矣，故曰‘先醒’。”楚庄王是春秋五霸之一，即位后，“自静三年，以讲得失”。一次经过申侯的封地，中午该吃饭了却不吃。申侯很惶恐地问原因，楚庄王说：“古代的贤君，又能尊师，经常听取高见的能称王；资质中等的君主，能做到尊师受益的，可称霸；水平差的君主，又爱好领袖群臣，国乃亡。我是水平差的君主，天下有那么多贤人，我却得不到，离亡国不远了，哪里还有胃口吃饭。”贾谊称楚庄王是先醒者，“圣智在身，而自错不肖，思德贤佐，日中忘饭”。

    西晋时江苏宜兴有个叫周处的人，年少时“凶强侠气”“纵横恣肆”“暴犯百姓”，乃“为乡里所患”。老百姓把他与山中猛虎、水中蛟龙并称“三害”。后来周处发现自己为世人所极端厌恶，开始对过去的胡作非为有所追悔。于是，他去求教于当时有名的文学家陆云。在陆云的指导下，他懂得了“朝闻夕死”的道理，决心“励志好学”，痛改前非，后来终于成了屡建奇功的名将，“殉国亡躯”的“志节之士”。《晋书》还为他写了传。周处被后世公认为后醒者的典范。

    历史上还有个至死不“醒”的人，这就是西楚霸王项羽。秦朝亡后，楚汉相争。本来项羽有绝对优势取胜，但他刚愎自用、心胸狭窄、残暴不仁、优柔寡断，结果失去人心，失去机会，且不能自省，不听提醒，一步步走向末路。一个“力拔山兮气盖世”的英雄，最终落得四面楚歌，自刎乌江。无怪乎司马迁认为项羽“尚不觉悟而不自责，过矣。乃引‘天亡我，非战之罪也’，岂不谬哉”！

    一个人要一生正道，善始善终，亦在于自省早、自律严。曾国藩以一介布衣寒士，28 岁便跻身于翰林院，并未沾沾自喜，而是心存“三畏”：畏天命、畏人言、畏君父，坚守做人为官的基本准则，保持清醒头脑，做到原则不动、底线不松，最终成就了自我，被史界称为“治世之能臣，古今一完人”。毛泽东曾这样评价曾国藩：“我于近人，独服曾文正。”

    历史上，还有些人不仅不能自省，也不听别人提醒：吕布不听谋士陈宫的提醒而命丧白门楼；马谡不听副将王平的提醒而痛失街亭；关羽不听司马王甫的提醒而败走麦城。当今一些腐败分子，也是不听党纪国法的提醒，不听人民群众的提醒，从而迷失方向。至死都不醒悟，岂不可悲！