20世纪80年代初，热带作物产品加工设计研究所，首次以加强华南热带作物测试中心建设的名义，向联合国申请援助的项目获得批准。该项目所获援助款为60万美元，用于3个方面，即聘请外国专家来华讲学、派科技人员到先进国家考察学习和购买先进仪器。派员到先进国家考察成立了3个小组，其中的光谱组是安排到法英两国去的。
　　法国与英国都是欧洲国家，虽不是地处热带，但对热带作物的研究却都非常重视，均设有相当规模的热带作物研究机构，出版多种热作科技刊物。光谱考察小组根据其自身任务是考察这两国热带作物科技情报资料工作，而提出了这次要考察的有关单位与内容；但这个项目上报后，因我国热带作物院所，均与法英两国的热带作物研究机构从未接触过，而迟迟未获考察单位的回复。后来无奈，只好通过国际会议上认识的一位专家出面，请他与我们所要考察的法英两国单位进行联系……如此一番周折，虽然考察时间比原定计划推迟了4个月，但考察活动最终还是获得了所有考察单位的同意。
　　1982年10月3日，由贺鹰抟、刘祖镗、陈子新3人组成的光谱考察小组乘机飞抵法国巴黎，正式开展对法国为期22天的考察。在法国的考察活动，是由法国技术、工业和经济合作办事处（Agence pour la Coope′ration Technique, Industrielle et Economi‵que 简称ACTIM）安排与接待。光谱组重点考察法国热带农业发展计划与研究组织（Groupement d′Etudes et de Recherches poar le Developpement de L′Agronomie Tropicale 简称GERDAT）所属的科研所及中心实验室。我们访问了巴黎、芒市及蒙彼利埃3个城市共15个单位。其中，包括天然橡胶、油料、水果与香料、棉花与纤维、咖啡与饮料，以及农机等方面的研究所及培训教育学院。在法国南部蒙彼利埃的育种研究中心，我们看到天然橡胶、油棕、椰子等作物的盆栽小苗，以及在恒温室内的试管幼苗；在芒市，我们参观了法国应用聚合物研究所……
　　在法国考察期间，得到法国地方政府和各个接受考察的科研所的热情接待，如在蒙彼利埃市，市长就亲自接见了我们，并授予考察组3个成员为该市的荣誉市民，并拍照留念，把我们的访问消息登载于当天的报上；又如GERDAT的主席Huet先生特别设宴招待考察组……这些接待规格之高，已超过一般纯技术性的考察组织——实际上，是把我们这个组织的考察活动视为中国热带作物学术友好代表团第一次访法来接待了。
　　结束在法国的访问后，我们在法国ACTIM组织的协助下，办好了访英的签证，便于10月25日飞往英国首都伦敦。英国接待我们的是英国文化委员会（British Council）。我们到英国考察的重点单位是马来西亚橡胶生产者研究协会（the Malaysian Rubber Producer,s  Research Association 简称MRPRA ）及在英国南部朴兹茅斯港的朴兹茅斯多科大学药学院（the School of Pharmacy of Portsmouth Polytechnic）与其下属的应用化学系。
　　马来西亚橡胶生产者研究协会建于英国伦敦北部的Hertford 小镇，那里环境优雅、交通方便。该研究协会与马来西亚橡胶研究院关系非常密切。它的研究工作主要是开发特种天然橡胶，如接枝橡胶、SP胶等；天然橡胶的特殊用途，如用于建筑物防地震材料、胶乳中非橡胶成分的研究、天然橡胶与合成材料的并用、橡胶高分子物理性能的研究等。这个研究协会的研究经费主要来自马来西亚。我们在这个协会考察了1个星期。除轮胎试验室外，所有的试验室均让我们参观；我们还与各科室科技人员在有关问题上，坦率地交换了意见。
　　我们还在伦敦的Shrewsbury区访问了英国橡胶与塑料研究协会（the Rubber and Plastics Research Association of Great British简称 RAPRA）。这是一所英国在橡胶与塑料产品检验方面的权威机构，亦承担国防部委托的有关橡胶与塑料的检测任务；所以，该所有关塑料的检测仪器都比较先进和齐全。此外，在伦敦还访问了热带产品研究所（Tropical Products Institute）和伦敦聚合物工艺学院（London School of Polymer Technology）；还参观了著名的Kew植物园，观看了该园设在温室中具有历史意义的天然橡胶树……
　　我们在英国考察的另一个重点单位，是在朴兹茅斯港的朴兹茅斯多科性大学的药学院和化学系；因为，这些部门对剑麻残渣中提取皂素的研究比较知名。我们与这些部门的学者进行了学术上的交流，听取了他们关于用核磁共振仪测定剑麻皂素海柯吉宁与替告吉宁方法的介绍。
　　最后，在离开英国前，我们回访了曾于1981年来我所参观过的Revertex公司。这个公司设在Harlow地区，是世界上唯一用蒸发法制造浓缩胶乳的企业；该公司的总经理还亲自驾车带我们参观他们的新建工厂……
　　1982年11月28日，我们顺利地完成了考察任务，离开英国伦敦返国。通过法英两国的考察，我们有以下收获、体会和建议。
　　⒈ 通过考察，加深了对红外、紫外光谱，气相、液相色谱在橡胶和其他热带作物产品检测及科研上应用的认识。在我们所考察的单位，不但普遍使用光谱与色谱的技术，而且还广泛地应用核磁共振、质谱、同位素等先进技术仪器，并在这些分析仪器上附设了电脑，使分析检测的速度与准确度大为提高。此外，科技情报工作亦已电脑化，并且，电脑都已与国外联网，进而实现了网络化，因而查找科技资料十分方便。反观我们国内的科研技术手段情况，使我们看到与国外的差距——不但在仪器设备上需要努力改善，而且在人员的学术水平上，也需要进一步提高。
　　⒉ 通过考察法英两国的热带作物科研机构，与这两国科技人员的接触及学术交流，获得了他们赠送的学术资料重达80多公斤，彼此也有了较多的了解；这为此后中国与法英两国的热作技术交流与合作打下基础，如在此之后，我国的华南热带作物科学研究院就与法国GERDAT组织签订了科技合作计划，双方互派学者到对方学习与交流。
　　⒊ 法英两国的热带作物科研所，均设有市场动态研究部门，对世界的市场动态非常关注；他们把研究成果的应用与经济效益紧密地联系起来了——这正是我们所缺少的。
　　另外，我们所考察的法英两国科研所，还设有产品贮存研究室，非常重视热作产品收获后的质量保证——这亦是我们科研工作中重视不够的问题，值得我们考虑。
　　⒋ 通过这次考察，还使我们认识到，人员智力投资对提高科技队伍素质和科技工作水平的重要意义，要加大培训经费投入。今后，应该有计划地派出各专业科技人员到国外进修或考察；同时，也要有计划聘请各类外国专家常来华讲学与进行学术交流，以开阔我们的视野，吸取国外的长处，紧跟当代科技飞速发展与进步的形势；另外，对管理干部的培训提高亦不容忽视。

                                                    （原刊载于2009年出版的《山野掘伟业——热作两院天然橡胶科教事业史料》）