南京师范大学郦波教授在《曾国藩家训》一书中说：“很多人以为曾国藩有左右逢源的为官技巧，其实曾国藩自己总结就一条，只有一个字：‘穷’。”

    曾国藩在给九弟曾国荃的家书中说：“予自三十岁以来，即以做官发财为耻，以宦囊积金遗子孙为可羞可恨。故私心立誓，总不靠做官发财以遗后人，章明鉴临，予不食言。”意思是说，我以当官发财为耻，以当官贫穷为荣。我将来留给子孙的遗产中，要是有我做官挣来的钱，我都死不瞑目。曾国藩是这样说的，究竟是如何做的呢？

    曾国藩死后，所有遗产都留给了两个儿子，也就是曾纪泽和曾纪鸿两兄弟。这两兄弟在父亲曾国藩的教育下，也都是极其勤俭节约的人。曾纪泽在任驻英法外交官的时候，所有的薪俸都贴到外交使馆和外交事务中去了，而自己一直过着很俭朴的生活。他的弟弟曾纪鸿也是这样，在北京做一个低级官吏，俸禄甚至不能养家糊口，以至于生活非常拮据。有一次，曾纪鸿生了一场大病，看了病之后连买药的钱都没有了。想向哥哥要一点吧，想想算了，一来哥哥在国外，二来哥哥也家无余财，恐怕情况也好不到哪去。要知道，此时曾国藩去世没有多久，如果留下了很多遗产，两人也不会困顿至此。后来，还是左宗棠听说了这个情况，说曾国藩教子有方，两个儿子虽然是名门之后，在官场上却是如此清廉。最后，左宗棠慷慨解囊，为曾纪鸿雪中送炭。曾纪泽得知后，还特意为此写信向左宗棠表示了感谢。

    那么，曾国藩为什么把“穷”当成是做官之道？总结曾国藩一生，窃以为原因有两点。其一，“穷”是“善身”之道。身处官场，最怕的就是钱与权的交易。所以“君子喻于义，小人喻于利”，但凡把钱看得重于一切的人，个人品质也会有问题。对于这一点，曾国藩在对孩子的教育中尤其重视。咸丰六年（1856年），曾国藩专门给九岁的小儿子曾纪鸿写了封信，其中“勤苦俭约，未有不兴；骄奢倦怠，未有不败”在当时就成为治家名言。其二，则是出于个人信仰。“仁爱忠恕、礼义廉耻”的儒家信念，也让曾国藩立志做个清廉的好官，并为之无怨无悔。曾国藩的小女儿曾纪芬曾经回忆说，曾国藩在两江总督任上，李鸿章以淮军首领和曾国藩弟子的身份请曾家女眷吃饭。这时曾国藩还有最小的两个女儿没出嫁。姊妹二人，仅有一条绸缎做的裤子。两人相争，以至于哭泣。曾国藩知道后安慰小女儿曾纪芬说：“明年若续总督，必为添制绸裤一条。”意思是明年我要是还在总督任上，就为你专门做一条绸缎的裤子。女儿听了这话，才破涕为笑。

    曾国藩一生守住一个“穷”字，并将其作为自己的为官哲学，以此来教育后代和家人。他辞世之后，曾家从金陵两江总督府里搬回湖南老家的遗物，基本上都是书。书可修身养性，使得自己在穷困的环境中始终保持豁然达观之心态。可知曾国藩安贫乐道，一生不虚。