近日，香饮所郝朝运博士带领的胡椒资源育种研究团队在海南万宁发现胡椒属（Piper）新种——盾叶胡椒（Piper peltatifolium C. Y. Hao, H. S. Wu & Y. H. Tan, sp. nov.），以其叶片盾状特征命名，研究成果发表在国际植物分类学期刊《PHYTOTAXA》上。

盾叶胡椒（A、B：生境；C：生殖叶近轴面；D：生殖叶远轴面；E：雄花穗；F：雌花穗；G：雄花穗上的小花；H：雌花穗上的小花；I：果穗；J：果实侧面观；K：种子顶面观）

　　该种植物于2012年8月由研究人员在海南万宁四方山野外考察时发现，此后又在万宁凤凰山等地拓展调查中被发现，主要分布在海拔200-500m的常绿阔叶林荫湿生境中，常攀爬于树上或岩石上。其形态特征与分布于海南、广东、广西等省区的毛蒟（P. hongkongense）、小叶爬崖香（P. sintenense）相似，但生殖叶盾状，叶鞘较长；雄蕊通常2枚；子房椭圆形至卵形，柱头通常3或4枚，稀5枚；苞片近圆形，贴生于花序轴；果实表面稍具短硬毛。基于ITS和matK片段测序结果也显示，该种与其他物种具有较远的遗传距离。

　　据悉，胡椒属为胡椒科（Piperaceae）重要的泛热带组成成分，有超过1000个植物种类，极高的物种多样性使其成为基部被子植物（Basal angiosperms）中最大的属之一，在传统的木兰亚纲（Magnoliidae）中显得尤为独特。因此，物种丰富的胡椒属为基部被子植物分化速率加快的机理研究提供了一个很好的例子，在了解有花植物的历史和植物进化中的关键因素等方面至关重要。我国是胡椒属植物的重要分布区之一，共有国产胡椒属60种，其中中国特有种占50%以上，具有重要的学术研究价值。